橡木桶使用在葡萄酒的儲存和熟成已有超過2000年的歷史。長久以來釀酒師深知橡木桶除了能突顯葡萄酒原有的果香，也注入了橡木本身的香氣和單寧，使得葡萄酒口感較柔順，複雜其風味，也讓其結構更平衡。

釀酒師除了會決定葡萄酒在橡木桶熟成時間的長短（數月至數年），不同的橡木品種、製造時烘烤程度、橡木桶的大小，甚至新舊桶等，對最後葡萄酒的風味都有很決定的影響。在橡木桶熟成時間越長，oaky的口感越重〈太過反而會掩蓋了果香〉。常見澳洲葡萄酒會混合使用法國橡木桶(French oak)和美國橡木桶(American oak)，一般認為法國橡木桶讓葡萄酒散發檸檬、柑橘和堅果風味；美國橡木桶則讓葡萄酒帶有甜味、香草和麥芽風味。

製造橡木桶時多會烘烤內桶以減低橡木本身的單寧和增加風味，烘烤過的橡木桶讓葡萄酒有烤麵包、蜂蜜、焦糖等風味。在較小或新橡木桶中熟成最能萃取最多樣的風味，除了熟悉的香草、堅果等外，還包括咖啡、煙草、葡萄乾、腰果、榛果、香料、椰子、杉木、橄欖、肉桂、丁香等。然而新橡木桶的成本相當昂貴，越來越多酒莊使用不鏽鋼桶來生產平價酒，並置入橡木片(oak chips)來複製橡木桶風味。
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品酒時享受多樣豐富的各式果香氣應是葡萄酒最迷人的地方之一。相信大家都有經驗，有些酒有著很明確清晰的果香氣，很容易可以分辨。然而很多酒卻有著複雜多層次的香氣，要從中分離出果香並不容易，可能需要經驗和練習。基本上葡萄的品種大致決定了其果香氣，以紅酒為例：
黑醋栗（茶藨子）black currant
最常在Cabernet Sauvignon、Cabernet Franc、Merlot、Shiraz等。
紅醋栗red currant
最常在Shiraz等。
黑莓 blackberry
則常在年輕的Cabernet Sauvignon、Grenache、Merlot、Shiraz、Zinfandel等。
覆盆子raspberry
常在Cabernet Franc、Gamay、Merlot、年輕的Pinot Noir、年輕的Sangiovese、Shiraz等。
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這支Miranda Shiraz也是在Tempus Two工作的鄰居送的酒〈詳情 〉，當然也是隸屬McGuigan集團下的酒莊。Miranda的High Country系列主打「Cool Climate Wine」，以海跋900公尺位於東北Victoria的High Country產區葡萄為主，強調涼爽氣候較長的葡萄生產期，有利於塑造細膩典雅風格的紅酒。這支Shiraz明顯表現出intense的黑莓果香風味，細緻的單寧，再加上12個月美國橡木桶的熟成，更突顯其辛香風格。品嚐這支酒算是滿特殊的經驗，但我覺得其口感似乎太過緊繃，沒辦法展現Shiraz成熟和豪邁的風格，不是很合我的口味。

品嚐日期 10/30/2005

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品嚐了另一支值得介紹的西澳Cabernet Merlot。Forest Hill這款Cabernet blend充分表現著西澳新興Great Southern產區的特色。近年來Great Southern（常見Mount Barker、Denmark和Frankland River）的紅酒，逐漸受到wine lovers青睞，較溫和的夏日氣溫加上冬季豐沛的雨量，讓該區的Sauvignon Blanc、Pinot Noir和Merlot都有著絕佳的表現。

這款酒有著intense的風味，紅醋栗、黑莓和李子果香，獨特的茴香和香草oak，結合著silky柔順口感，容易入口。不論單寧結構和整體平衡都還算不錯。以這支酒的價位來說，非常超值！只是這種小酒莊的酒，不知道容不容易買得到。

購買價格 AU$11 品嚐日期 10/28/2005

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呵呵！很高興能入圍「 華文部落格大獎」，在此和所有支持澳洲品酒筆記的朋友們分享喜悅！
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鴨子酒（商標是隻鴨子）Capel Vale位於Margaret River北方，很適合栽種Chardonnay、Sauvignon Blanc、Semillon等白酒葡萄和Merlot。很早就曾在家旁的酒店wine tasting試過其白酒，印象十分深刻。

今天和朋友聚餐，我們便決定用這支Bordeaux風格的white blend搭配港式油雞和烤鴨。最近連續品飲的幾款西澳Sauvignon Blanc Semillon都有著讓我驚豔的表現，不論是其濃郁的新鮮花香和多樣果香，融合著herbs香料的風味。口感清新且酸度平衡，和食材的搭配也非常契合。我個人滿喜歡這支vibrant的白酒，很適合夏天佐餐飲用。

購買價格 AU$15.19 品嚐日期 11/18/2005

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天氣漸漸熱了，第一次買了支澳洲Rosé來品嚐。Rosé基本上是由紅酒葡萄釀製，只是不讓葡萄皮（紅酒顏色的來源）浸泡太久，也因此讓Rosé有著白酒的口感和紅酒的香氣。Fifth Leg這支Rosé是由Merlot、Shiraz和Cabernet Sauvignon釀製，並在鋼桶中熟成以保持清新果香。品嚐時鮮明的新鮮櫻桃和莓果香，伴隨著淡淡花草香，微弱單寧讓口感顯得稍甜。冰冰的Rosé沒有白酒酸澀的口感卻有著豐富的果香風味，我覺得很適合夏天消暑或剛接觸葡萄酒的朋友品飲。

購買價格 AU$12.79 品嚐日期 11/15/2005

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西澳葡萄酒在Margaret River產區聲名大噪後，逐漸受到大家的注目，加上近年來Great Southern產區優異的品質，西澳葡萄酒已儼然成為澳洲的一顆寶石。然而除了Moss Wood、Cullen、Vasse Felix和Leeuwin Estate等Margaret River的創始知名酒莊外，其他一些新興的好酒莊常被wine lovers所忽視。今天我來列出心目中認為的西澳perfect case，也提供對西澳葡萄酒有興趣的朋友參考。

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澳洲半官方Australian Wine & Brandy Corporation製作了一本介紹澳洲葡萄酒的精美brochure，有興趣的朋友可以下載來看看。

「There’s a world of difference in Australian Wine」下載PDF (758 kb)
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和歐洲「舊世界」葡萄酒的酒標比較起來，澳洲的酒標算是非常清楚且容易瞭解。其中最大的特色就是標示「葡萄種類」及其「產區」。對品飲者來說，這些資訊有助於判斷一款酒的風格和特色，也無疑「making life much easier」。
1. 酒莊、商標 (Winery/Trade Mark)
2. 年份 (Vintage)
年份是指「葡萄收成」的年份，法規並沒有強制標示。但若標示年份，至少85%的葡萄是採用該年份收成的葡萄。
3. 酒款系列 (The Range)
4. 葡萄品種 (Grape Varieties)
澳洲法規並沒有限制可以釀製葡萄酒的品種，也沒有強制標示葡萄品種。但若要標示則必須遵循規定：
(1) 標示單一葡萄品種。至少85%的葡萄是採用該葡萄品種。
(2) 如為blend，至多標示5個品種，標示的品種要超過整體95%，單一品種至少5%。
(3) 或至多標示3個品種，總標示品種要超過85%，單一品種至少20%。
範例 A 90%的Cabernet和5%的Merlot
符合規則(1)和(2)，則可選擇標示Cabernet或Cabernet Merlot皆可。
範例 B 70%的Shiraz、16%的Cabernet和14%的Merlot
符合規則(2)，則可標示Shiraz Cabernet Merlot。
範例 C 60%的Cabernet和25%的Merlot
符合規則(3)，則可標示Cabernet Merlot。
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為慶祝conference的presentation順利完成，選擇了這支特別的Sparkling Shiraz 。第一次嘗試紅酒Sparkling….有點失望！也許一部份的原因是因為上個週末才剛在Mega-Tasting品酒會裡品嚐了Veuve Clicquot Ponsardin 1998、Moët & Chandon Brut Imperial NV、Billecart-Salmon Rrut Reserve NV等超級Champagne。唉！真是由奢入儉難啊！
Seppelt 的Sparkling Shiraz可算是赫赫有名，歷史可追溯自1890年代，Seppelt 特別由法國香檳區禮聘釀酒師指導傳統香檳製法，採用Barossa Valley和Clare Valley的shiraz。Sparkling Shiraz有著和一般Sparkling完全不同的香氣和口感，ripe的葡萄香氣，讓人聯想到葡萄汁，入口時超甜加上略苦的口感，喝到後來居然有種在喝「咳嗽糖漿」的感覺…早知道就聽David的意見了〈詳情〉。

購買價格 AU$16.47 品嚐日期 11/11/2005

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Screwpull是我最喜歡的葡萄酒開瓶器〈見上圖〉，據說是70年代由一位美國航太工程師Herbert Allen發明的。使用Screwpull不但省力方便，看著軟木塞在旋轉把手時隨著螺旋錐往上爬，也頗有趣。我使用的是Metrokane的隨身型Velvet Pocket Corkscrew〈可點選圖片放大〉：

1. 將卡筍夾住瓶口，以左手握緊，並將螺旋錐尖端對準軟木塞中心。
2. 順時鐘方向旋轉把手。
3. 軟木塞隨著螺旋錐往上爬。
4. 噹噹！輕鬆取出軟木塞〈從螺旋錐拿下軟木塞時比較麻煩〉。
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今天在一場conference會後Wine & Cheese時間時，品嚐了幾款葡萄酒，包括Wynns Coonawarra Estate Cabernet Shiraz Merlot 2003和Riesling 2005、西澳的Kiss Chasey Premium Dry White 2005和今天的主角Haselgrove McLaren Vale系列的這支Grenache Shiraz Viognier blend。我對這支酒以柔順的口感，搭配著令人舒適的香氣表現，印象深刻。

近年來澳洲酒莊漸漸接受將少量的白酒葡萄Viognier加入紅酒中，以圓潤口感，並帶出獨特的芳香。這支red blend有著Grenache常見的櫻桃和香草等果香氣，Haselgrove為突顯果香，將Grenache在鋼桶中熟成，再加入oaked的Shiraz以帶出黑莓、覆盆子和巧克力的風味。Medium body且非常平衡的口感，不但很容易入口，也充分展現其多層次的風味。以其價位來說，我認為非常超值，值得一試。

Vintage Cellars售價 AU$13.99
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Vasse Felix 這支Heytesbury應算是這次Mega-Tasting品酒會中品嚐到最好的red blend吧！大概也是這次最貴的一款紅酒。如果大家有印象，這款酒可是James Halliday在2006年Wine Companion書中給予最高評價的Bordeaux Red Blends。

之前曾喝過Vasse Felix的Chardonnay，當時令我印象深刻，也讓我對該酒莊知名的Cabernet Sauvignon很有興趣，只是價格不低，一直裹足不前。沒想到這次能品嚐到旗艦酒款Heytesbury！這款Heytesbury主要以9成Cabernet Sauvignon為主，加入少量Shiraz、Malbec和Merlot以增加風味，並減緩酒體的強度，讓口感明顯圓潤。Vasse Felix挑選其Margaret River和Great southern的Mount Barker產區最佳的Cabernet 釀製。豐富且intense的藍莓與黑醋栗等果香，結合其熟成於法國橡木桶18個月所帶出複雜及多層次的結構，使其有著明顯的煙草、巧克力和皮革風味。Full-bodied口感十分平衡，悠長的餘韻。好酒！雖然我覺得這款Heytesbury 的價格有點嚇人，不過絕對可算是西澳高品質Cabernet紅酒的代表作。

品嚐後深感…「有錢真好」！

Vintage Cellars售價 AU$73
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再介紹一款上週Mega-Tasting品酒會時印象深刻的好酒，Yalumba的“The Signature”。Yalumba自1962年開始推出The Signature系列，強調只在Barossa最好的年份才會釀製。一直以來The Signature都被酒評認定為澳洲風格Cabernet Sauvignon Shiraz blend的代表作。所以剛接觸澳洲紅酒的朋友，不妨透過這款酒來瞭解澳洲紅酒的風格。

品嚐時濃厚的黑醋栗芳香撲鼻，伴隨著Shiraz帶出的飽滿黑莓等果香，非常吸引人。The Signature在法國和美國橡木桶內熟成22個月，讓這支酒有著複雜的黑胡椒和香草風味。扎實的結構有著mouthful的口感。餘韻長且有淡淡的咖啡和煙草的餘香。Robert Parker給了這支酒94分的高分，絕對名副其實！

Vintage Cellars售價 AU$45
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上週Mega-Tasting品酒會中，另一家我很有興趣的酒莊就是Taylors。Clare Valley的Taylors一直是我很喜歡的酒莊，但僅限於Taylors Estate range和Promised Land range 的入門酒 ，這次藉著wine tasting總算有機會嚐嚐Taylors的旗艦酒St. Andrew Range，而且一 口氣試了旗艦系列的五款酒：2000 Riesling、2000 Chardonnay、2001 Merlot、2001 Shiraz和1999 Cabernet Sauvignon。真過癮！整體來說，St. Andrew Range真是「貴」得有道理，五款酒都有著超水準表現！

Taylors St. Andrew Cabernet Sauvignon 1999

Taylors自1999年開始推出旗艦酒款St. Andrew系列，這款Cabernet Sauvignon應是繼1997及1998的第三個年份。我認為這也是整個系列紅酒中，最讓我impressed的一款。深刻的ripe黑莓、黑醋栗等果香，搭配著新法國橡木桶引出的明顯杉木香味，並散發咖啡、薄荷和煙草等複雜風味。濃郁柔順的full-bodied口感，有著豐富的層次和悠長的餘韻。回味無窮！是一款值得強力推薦的好酒。

Vintage Cellars售價 AU$60
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今天中午去參加了Vintage Cellars辦的「Mega-Tasting品酒會」。看到厚厚80幾款酒的酒單就差點呆掉，其中更不乏知名酒莊的頂級酒款。見獵心喜的我怎能錯過這個機會，馬上開始規劃移動路線，擬定進攻策略。第一站選擇了我最心怡的西澳Margaret River明星酒莊Leeuwin Estate。

1974年創立的Leeuwin Estate在加洲葡萄酒名人Robert Mondavi的協助下，善加利用Margaret River得天獨厚的氣候和土壤，在短短的30年就已成為澳洲最知名的酒莊之一，也讓大家開始重視Margaret River產區。相信大家對它最引以為傲的Art Series Chardonnay都不陌生，除了被公認為澳洲最棒的Chardonnay，也多次拿到Robert Parker和Wine Spectator評予96-97高分。這次品酒會Leeuwin Estate雖沒拿出Art Series Chardonnay，但還是很有誠意地提供了五款酒品嚐。其中包括了Art Series的Cabernet Sauvignoon 2001和Riesling 2004，Siblings系列的Sauvignon Blanc Semillon 2005，Prelude Vineyards系列的Chardonnay 2004和Cabernet Melot 2001。
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今天的主角是上圖這把我很喜歡的Waiter’s Corkscrew，雖然只能算是入門級，沒辦法和上百塊美金一把的手工Chateau Laguiole或Forge de Laguiole比，但不論造型和精緻度都還算不錯，用起來也很順手。其實我個人還蠻喜歡用Waiter’s Corkscrew，除了攜帶方便，主要還是當它出現時，總會成為大家的焦點。以下是特別為大家製作的圖解Waiter’s Corkscrew的用法教學示範〈可點選圖片放大〉：

1. 打開小刀成45度，以食指頂住刀背，將刀鋒卡在瓶口下方凹槽處，順時鐘割劃一圈（或固定瓶身，順時鐘及逆時鐘各劃半圈），取下瓶蓋封套。
2. 將螺旋錐對準軟木塞中心向下順時鐘轉至螺旋剩下一圈。
3. 用頂瓶架頂住瓶口利用槓桿原理向上拉起軟木塞。
4. 噹噹！帥氣拔出軟木塞。
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我認為wine lovers的腦中都有著一本「嗅覺護照」，辨別葡萄酒香氣的能力，會自然地隨著對葡萄酒的認識、品酒的經驗、種類和數量慢慢增加。除此之外，為了讓「嗅覺護照」更豐富，偶爾還可以來個集訓。

對我們來說，白酒的常見的蘋果、梨果、鳳梨、蜜瓜、柑橘、柚果等熱帶水果的香氣，都已經十分熟悉。倒是對紅酒常見的果香氣比較陌生，包括黑醋栗(black currant)、黑莓(blackberry)、覆盆子(raspberry)、藍莓(blueberry)等。因此，我喜歡到超市買一些平常少會吃到的新鮮或乾燥莓果回家（左圖為這次買的四種新鮮莓果），當零食來吃，順便讓自己熟悉香氣和口感。當熟悉這些莓果香氣後，很自然地就能從紅酒裡將它們分辨出來。
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在澳洲葡萄酒逐漸受到國際收藏家和投資人重視之際，澳洲著名的葡萄酒拍賣公司Langton’s為了讓買家瞭解市場對澳洲葡萄酒喜好和需求的變化，自1991年開始編製Classification of Australian Wine〈2005年第5版〉，現已成為市場上投資澳洲葡萄酒的重要指標。這份Classification將市場最注目的101款澳洲葡萄酒分成4個等級，其中11款列為最具投資價值的Exceptional等級澳洲葡萄酒。

〈可點選圖片放大〉
也許大家對Langton’s的分類有不同的看法，但並沒有讓人跌破眼鏡的酒款出現。然而這份Classification只是反應了投資人的喜好，並不代表該款酒的品質。
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